有这样一位老人，92岁高龄，仍然坚守在三尺讲台，为孩子们免费讲课。他的学生多数都是留守儿童，为了这些父母不在身边的孩子，老人一讲就是19年。老人叫叶连平，是安徽省马鞍山市乌江镇卜陈学校的退休教师。现在正好是暑假，在卜陈村的“留守未成年人之家”，叶老师已经进入到了暑期的忙碌中。

　　2000年，叶连平在卜陈村创办了“留守未成年人之家”，利用节假日免费给周边的学生补习语文和英语。据不完全统计，19年来，已经有1000多个孩子在这里得到过帮助。

　　92岁高龄，早该颐养天年，叶连平却退而不休，这其实和他早年的经历有关。17岁那年，为生活所迫，高中刚读了一学期的叶连平不得不辍学。后来他随父亲来到南京，进入当时的美国大使馆工作。父亲在那里做厨师，他做勤杂工，3年多时间里，叶连平学会了一口流利的英语。解放后，他与几位同事开办了识字扫盲夜校，从此爱上了讲台。然而，美国大使馆的工作经历却让他在接下来20多年的岁月里，遭受到了不公正的待遇。

　　叶连平说：“我1965年来到这儿，那是穷困潦倒，几乎说不好听的话，就是个穷光蛋，我连个被褥都没有。当地乡亲们跟我既不是亲又不是故，没有任何关系，大家都在照顾我，我给你地方睡觉，给我饭吃，然后介绍叫我到窑厂上班，请问乡亲们给我的这些恩，我今天当然已经过来了，我能忘吗？”

　　乡亲们帮助叶连平度过了那段最为困难的日子，1978年，叶连平进入卜陈初中，成为一名语文老师。那些年，他不仅放弃了回南京的机会，也多次谢绝去县城中学教书的邀请。在这所农村学校，他一直干到了退休。

　　叶连平说：“他们的孩子需要我，农村学校为什么教育质量上不去，师资嘛，软硬件跟不上，条件太差了，大学生几年都不来，好的不来，好的留不住，这就是我着急的地方。”

　　叶连平生活的卜陈村年轻人大多外出打工，留下的都是老人和孩子。看到孩子们学习没人辅导，放学后到处乱跑，还不安全，退休在家的叶连平坐不住了，他把一些孩子招呼到自己家里，为他们辅导功课，承担起了监护的责任。

　　叶连平不收费，又教得好，前来学习的孩子越来越多。每到学校放学，他家里那些高矮不一的桌子和板凳上就挤满了孩子。2010年，乌江镇政府出资，把叶连平家对面的两间仓库改造成教室和图书室，一位企业家捐赠了60套桌椅，孩子们上课的环境才得以改善。

　　叶连平说：“打从2000年开始搞这个辅导站，直到现在，我没有向学生收过一分钱。在物质上我要求不高，物质生活上我是低水平，精神生活要高标准，我一直是禀奉这个原则，好在我生活够，不抽烟、不喝酒、不打牌、不吃零食，我到外边买书，我自己带着干粮、带着火腿肠，我下馆子吃碗阳春面我都不买，矿泉水我都不买，省下来的钱，要取之于民而用之于民。”

　　叶连平和老伴一直过着清贫的生活，至今还住在30多年前盖的平房里。他对自己苛刻，对学生却很大方。有的孩子因为家里比较远，来回不方便，叶连平就让孩子住在自己家里。从1990年退休以来，他家里一直都有孩子吃住，杨鸿雁就是其中之一。初中三年，她都在叶连平家居住，直到高中住校，叶连平从来不肯收钱。

　　在叶连平的资助下，杨鸿雁后来考上了当地的一所大学。因为父母在外地打工，开学那天，是叶连平送她送去报到的。送完杨鸿雁，因为没有赶上回去的车，又舍不得花钱住宿，叶连平在大桥洞下待了一夜。

　　杨鸿雁说：“他在大桥洞底下待了一夜那一次，我就感触特深，如果说我没有叶爷爷，我可能跟我大部分同学一样，学手艺、打工，我的同学初中就辍学，很多，更坏一点，可能误入歧途了。”

　　叶连平和老伴相守，一辈子无儿无女，他早把学生当成了自己的孩子。而在学生心里，这位慈祥的爷爷也是他们的亲人。

　　杨鸿雁说：“一上课上两三个小时，这其中他是不会喝一口水的，他总跟我说他时间不多，他在跟时间做赛跑。”

　　叶连平告诉记者：“我知道马克思还让我活几天，我今天在这跟您说话，我明天说走就走了，那么给我的时间是多少？我没有暑假、没有寒假、没有黄金周，上午3个小时下午2个小时，一天就5个小时，行啊，我现在仍然能够坚持，就是站着时间长了不行，走着路不行，不能骑车子了，但是讲课没有影响。”

　　2018年暑假，叶连平意外被撞伤了腰椎，医生说要躺100天。但手术后仅4天，叶连平就坚决出院，回到了孩子们身边。

　　叶连平说：“我13日回来，16日就上课，上课以后孩子们都感动了，您说这是不是教育，教书仅仅是一个手段，教书的目的是什么？育人啊。”

　　为了“留守未成年人之家”的孩子，叶连平几乎花光自己30多万元的积蓄。2012年，他又拿出2万多元，连同当地政府和社会捐赠，成立了叶连平奖学基金，至今发放了10万多元，用于资助学习优秀的132名贫困学生。然而，对于叶连平的做法，有些人并不理解，甚至有人在背后骂他。

　　干的是好事，怎么会有人骂呢？叶连平说：“说得好听一点的，抢生意。我不要钱，他们收费。人家骂我的话好难听，是我们当地的土语，用咱们普通话说，就是老二百五。我管它二百五也好，三百六也好，你们讲你们的，我不理他们。我给您举一个例子，现在在南京河海大学读大学的那个学生，爸爸妈妈在云南，一年回来不了两天，三十晚上到家，等不到小年，年初五就走了，爸爸妈妈跑来了，拉着我的手：叶老师，我们走了，我们把孩子交给您了。作为一个教育工作者，听到这些话，我想任何一个老师应该是有感动的，这就跟种田一样，你播下的种子丰收了，用不着你讲，但行好事，莫问前程。”

　　这几年，在叶连平的感召下，有不少人加入了帮助孩子的队伍。杨鸿雁大学毕业后在马鞍山市从事设计工作，现在，她经常抽出时间来看望叶连平，除了帮着辅导孩子之外，还帮着打理叶连平奖学基金的事情。

　　如果老人家干不动，或者老人家有一天没了，这个摊子散了，那他不是白忙活了吗？杨鸿雁说：“我想我不会让它散的。我现在是这个留守之家教学基金的一个法人代表，我会继续把这个班办好。我不想让他（叶连平）离开。”

　　这天傍晚，叶连平开始忙着收拾教室，准备迎接第二天从外地赶来的大学生志愿者。这几年，每到暑假和节假日，都有大学生志愿者来为孩子们补习功课。因为大学生志愿者的到来，不仅英语，孩子们的数学、物理等课程都可以得到辅导。叶连平非常珍惜这样的机会，他希望孩子们能够跟哥哥姐姐们多学些知识，更多了解外边的世界，树立远大志向。

　　叶连平告诉记者：“我希望我最后的一口气是在讲台上呼出去的，而不是在床上。我愿望等到我走的时候，能够被组织上承认，我是一个合格的共产党员，心满意足了。”

　　细心的观众可能发现，叶连平在接受采访时，左胸上别着一枚小小的党徽。这位92岁的老人，已经有33年的党龄。相比他的年龄，这个党龄也许不算长。他是在年届六旬快退休年纪时，才加入的党组织。但在此后岁月，叶连平老人却始终恪守初心。村民把叶连平称作照亮孩子走向未来的蜡烛，但老人说：“我没有那么亮，我充其量是只萤火虫。”