内蒙古固阳县兴顺西镇红油杆子村外，低矮的沙丘一望无际，远望天高云低，一座抗日阵亡将士纪念碑巍然挺立。８０年前，刘桂五将军在此地与日寇拼杀至生命最后时刻，壮烈牺牲。

刘桂五，字馨山，１９０２年出生于热河凌南（今辽宁省朝阳市）。他生性豪侠，自少年起练就一身骑射好功夫。１９２４年，西北军名将宋哲元进驻热河，刘桂五应征参军。后投奔白凤翔领导的地方武装，他的一身武艺和为人深受白的赏识。这支武装部队由张学良的东北军改编，隶属骑兵第２军指挥，番号为骑兵第６师。在屡有战功的情况下，刘桂五由班长、排长逐步升为少校连长。１９３４年，刘桂五被提拔为骑兵第６师第１８团上校团长。

１９３６年１２月初，张学良在西安再三苦谏蒋介石停止内战未果，决定“兵谏”。１２月８日，张学良召白凤翔、刘桂五等人商讨，决定由东北军骑兵第６师师长白凤翔、卫队２营营长孙铭久等人和刘桂五共同行动。１２月１２日，刘桂五与白凤翔等人率部突袭华清池，顺利捉蒋，刘亲手将蒋介石“请”上车。西安事变促成国内停止内战、一致对外。１２月１４日，刘桂五被张学良提拔为骑６师少将师长。

１９３７年七七事变爆发，消息传来，刘桂五立即请缨抗战。８月８日，刘桂五率骑６师加入了以马占山为首的东北挺进军，开赴前线抗击日本侵略军。多年盼望为国效忠的机会终于来到，刘桂五非常高兴，他在给兄弟刘桂中的信中写道：“弟此次出发抗日不成功则成仁，成功则到老家相见，成仁则到九泉相见，望兄安心理家勿以弟为念。”

全面抗战爆发后，第７军团总指挥兼绥远省主席傅作义率部在平绥线和山西抗击日军，刘桂五的骑６师担负起了保卫绥远的重任。他率部在绥远前线与日军浴血苦战了８个月之久，屡挫敌锋。

包括刘桂五骑兵第６师在内的东北挺进军不断发展壮大，使日军惊恐异常。１９３８年４月１５日，马占山率部迫近日军巢穴张北，日军调集多支战斗力量迎击。双方激战５昼夜，马部给敌人以重创，但自己亦弹粮将尽，遂由武川向西撤，以待整军再战。

１９３８年４月２１日夜，马部在今内蒙古包头市固阳县红油杆子村宿营时，被日军包围。刘桂五指挥警卫队反复冲杀，直至次日早晨，终因寡不敌众，所部被敌人打散。刘桂五在战斗中被敌人的炮弹炸成重伤，但依然拿手枪坚持作战，后因伤势过重，壮烈殉国。６月９日，国民政府在西安革命公园为刘桂五举行追悼大会，八路军总司令朱德、副总司令彭德怀及陕西各界代表都赠送挽联、发表讲话，颂扬抗日英雄。

新中国成立后，陕西省人民政府追认刘桂五为革命烈士，其灵柩也迁入西安南郊的革命烈士陵园。在纪念西安事变２５周年之际，烈士陵园为刘桂五举行了立碑典礼。

内蒙古自治区党史学会常务理事赵殿武，长期进行刘桂五将军事迹的寻访和调查考据工作。他说：“作为后来人，应该向烈士大无畏的牺牲精神致敬。这种精神时刻提醒我们勿忘历史，奋发图强。”

（新华社沈阳１１月５日电 记者黄璐、王莹）